肾癌是香港男性十大常见癌症之一，仅在2016年确诊的新个案超过400宗。早期肾癌没有明显病征，因此二到三成患者确诊时已经是晚期，5年存活率仅有一到二成。由于肾脏本身具排毒功能，所以化疗效果欠佳，而放射治疗的效果也不尽人意，倘若肾癌已属晚期而不可用手术切除，治疗方案可谓相当有限。
过去10年，医学界沿用标靶药sunitinib作为晚期肾癌的一线治疗，若病人不幸出现抗药性，大多会改用化疗。直至近年免疫治疗崛起，终于为晚期肾癌治疗带来突破。
2015年，免疫治疗药--PD-1抗体Nivolumab首次获批用于晚期肾癌病人的二线治疗。其后医学界一直尝试，积极研究以免疫治疗作一线治疗的可能性。去年，首次有临床研究联用Nivolumab和CTLA-4抗体Ipilimumab作为一线治疗，治疗风险中等或较差的晚期肾癌。结果显示新组合比较传统标靶药Sunitinib，能提升患者整体生存率达15%至75%，即研究中四分之三患者都能活超过一年半。
此后，陆续有多项研究探索以免疫治疗搭配标靶药作联合治疗的成效。3月，权威医学期刊《新英伦医学杂誌》同时发表两项研究成果。其中一项研究以PD-L1抗体Avelumab搭配标靶药Axitinib，对比使用Sunitinib，联合治疗比传统治疗能为半数的病人缩小肿瘤，并延长无恶化存活期达5个月。在另一项研究中，研究人员使用另一种PD-1抗体Pembrolizumab搭配Axitinib，对比只使用Sunitinib，六成接受新疗法的患者肿瘤有明显缩小，近九成患者治疗后存活超过一年。
从以上研究反映，在晚期肾癌治疗中联用免疫治疗和标靶药的确带来协同作用，能让病人享受更长、更有质量的存活期，无疑将改写晚期肾癌的治疗标准，为病人带来更多用药可能和希望。